Ransomware是一种电脑恶意软件（computer malware），它的中文意思是：勒索软件、赎金软件。
从构词角度来看，ransomware是一个合成词，由ransom（赎金）和后缀”-ware”构成。类似于hardware, software的构词法。ransomware的运作机制是以木马病毒（Trojan）的方式侵入电脑，然后对受害电脑非法加密（可能对文件、目录、甚至是硬盘加密），并向受害人索要赎金以提供解锁密码。
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参考一段Cisco公司关于其防勒索软件产品的宣传语：Don’t let ransomware sidetrack your business by fighting it in all the places where it will try to get in. （在一切勒索软件有可能侵入的位置抵御它，以免你的业务受其牵制）