如何理解“flatten the curve”？

为了有效应对COVID-19，最近美国媒体纷纷提到了“flatten the curve”这个概念。Flatten the curve，这个英文短语的字面意思是使得曲线变平，或压平曲线，但它的具体含义是什么呢？

Flatten the curve，是针对疫情快速爆发情况下提出的一种控制措施。这里的curve（曲线），指的是疫情初期在没有采取相应控制手段的情况下，感染病例（人数）迅速上升的陡峭曲线。这个曲线一旦超出某个国家现有的医疗能力水平线（床位、医护人员、药品等），便会使得局势更为快速地恶化。

而对曲线进行flatten（压平、使变平），则指在疫情初期采取有效手段（比如：自我隔离、保持距离、减少聚集、封城等），使得疫情的传播速度能减缓，病情不会在短期内集中爆发。这样一来，即便最终受感染人数不变，但却能使病例曲线变平，拉长，且位于一国的医疗能力水平线之下，使得局势能够受控。

参考链接：

https://fox40.com/news/coronavirus/what-it-means-to-flatten-the-curve-and-why-its-so-crucial/

https://www.wired.com/story/whats-social-distancing-flattening-curve-covid-19-questions/